Het Paradijs in De Sysselt

Het Paradijs, de naam alleen al heeft mij altijd al tot de verbeelding gesproken. Het Paradijs bestaat ook echt. Het is een besloten veld met een paar grote bomen, omringt door struiken. Waar? Middenin het Sysseltsebos in Ede. De huidige Sysselt maakte deel uit van het vroegere Moftbos, dat aan de hertogen van Gelre toebehoorde. Het strekte zich uit over de westelijke stuwwal van de Zuid-Veluwe: Van de Rijn tussen Wageningen en Renkum tot Ede en de Renkumse Beek. Van dit grote bos heeft Arnold (Hertog van Gelre in 1427) een deel afgestaan dat later bekend zou worden als 'De Sysselt'. Het Gelders Landschap en Kasteelen (GLK) heeft de Sysselt in 1967 overgekocht. 

​Opgegroeid vlakbij het Paradijs, kwam ik er een paar keer per week, samen met vriendjes en vriendinnetjes, gewoon om te spelen. Als kind was ik er altijd op zoek naar de appelboom. Die er tot mijn grote verbazing niet was. Naderhand had ik bedacht dat ze deze vast omgehakt hadden om nog meer ellende te voorkomen. Christelijk opgevoed en bekend met de Bijbelse verhalen was het voor mij duidelijk, dat Adam en Eva daar rondgewandeld moeten hebben. Als ik daar speelde waren mijn vriendjes en ik altijd bedachtzaam op pratende slangen, het leek ons vreselijk om deze tegen te komen... 

Het Paradijs, was voor mij klimmen, klauteren, graven en het bouwen van hutten met takken die op de grond lagen. Uren hebben mijn buurtgenoten ik er door gebracht. Een plek als deze spreekt tot de verbeelding; niet alleen bij mij, maar bij veel mensen. Maar hoe is dit wonderlijke Paradijs nu eigenlijk ontstaan? 

Tot de 17de eeuw bestond Het Paradijs uit heide. Daarna volgde een lange periode van stuifzand, wat ontstond doordat in de 17de eeuw schaapherders uit het nabijgelegen Manen naar de Sysselt trokken om er hun schapen te laten grazen. Honderden schapen vertrapten de heide in het tussenliggende gebied tot zand. Met een zuidwestenwind ging het zand stuiven en belandde in de Sysselt. Op deze wijze zijn de stuifheuvels ontstaan die nu Het Paradijs vormen. Het huidige open dennenbos heeft zijn wortels zo'n 180 jaar geleden gekregen toen er dennen zijn gepland op de stuifheuvels om het zand op zijn plek te houden.